Frequenta l'Accademia Albertina di Torino, dal 1897, dove si licenzia come professore. Espone dal 1899 alle manifestazione della Promotrice di Torino.
Durante la Guerra d’Africa Giovanni Rava, fu l’unico pittore accreditato dal governo a recarsi in Libia, per ritrarre scene di battaglie, ritratti esotici, mercati e costumi. Giovanni Rava nel dopoguerra, dopo un breve soggiorno in Argentina nel 1921 si stabilì a Torino
Nella primavera del 1923 partecipa alla Quadriennale di Torino, Esposizione Nazionale di Belle Arti, con il dipinto: Paesaggio
.
Bibliografia:
1923 - Quadriennale di Torino, Esposizione Nazionale di Belle Arti, catalogo mostra, p. 25, n. 81.
