Massimo Rao nacque il 6 gennaio 1950 a San Salvatore Telesino. Frequentò il liceo artistico a Benevento e la Facoltà di Architettura a Napoli. Fin dal principio fu attratto dai maestri del Nord Italia, infatti si trasferisce a Bolzano nel 1976 e vi rimane fino al 1981. Si trasferì quindi a Pornello di San Venanzo, in Umbria, fino alla data della sua morte prematura il 6 maggio del 1996.
Dal 28 luglio al 20 agosto 1984, partecipa alla II.a Biennale Internazionale della Grafica, Arco - Riva del Garda - Tenno - Torbole/Nago.